「」

　ピアノの音は響いていた。
　彼女が俺のために弾く曲は、俺が好きな曲だけだと思っていたが、よく考えてみればそもそも彼女が好きな曲でもあった。
　傲慢になることと、理解することは違う。
　ならば、は今、俺を思って弾いてるのだろうか？好きで弾いてるのだろうか？
　
「きかなければ分からないこともあるんだな」

　思わずそんな言葉が漏れた。
　何でもわかるつもりでいたのは、こちらの勝手だったのだろうか？
　ぼそりとした喋り方は決して「伝えるため」のものではないから、には届かなかったのだろう。

「部活は？」

　気づいたは、不安半分、いぶかしさ半分にたずねてくれる。

「早く切り上げた」

「公私混同はよくない」

　――わかってるじゃないか？
　これが公私混同で、が俺にとって（めったなことで部活の方を犯す気はないが）何より優先しかねない「プライベート」ってことが。
　どこまでか分からなくとも、彼女はもう知ってるはずだ。

「たまにはいいんだ」

　言い切って、手を伸ばす。
　昔よくしたように、ピアノの後ろから手を伸ばして、譜面をめくる。
　ついでに、手首を掴んで「もう痛くはないんだ？」ときけば、「とっくに治ってるって」という非難のような声が聞こえた。

「それから……予想してたより細くなってて、吃驚した……」

「そりゃ……成長度が違う……」
　そう平静を装って言いつつも、震えてるのは何故だろうか。
　撫ぜた指先をそっと包見込むと、そのまま後ろから抱きしめたい衝動に襲われた。
　
　――もう待つ必要は？
　こちらから手にいれたいと、掴み取ることをしてこないで居ただけだろう？
　
「行き成り……触らないで」

　困惑してるのだろう。

「行き成り、でなければいいのか？」

　そうなるとまた、から頼んでもらわないと何もできないだろ？
　それでは駄目なんだ。

「触らないで」

　拒絶するも、本当にいやだといってるようには思えない。
　――だって、手を振り払わないじゃないか？
　振り払えないだけかもしれない？
　いや、まさか……。

「駄目か？」

　無理やり言うことを利かせるつもりはないんだ。
　信じてもらえなければ済し崩しになるだろうが（何もしないという選択肢はない。残念ながら……）、そうなったとしてもにこちらを向かせるだけの自信はできていた。

「キスを……」
　
　――していい？
　耳元に囁かれると、弱いのはなぜか？
　は覚えてるだろうか。
　俺がそうやって言うことを聞かせてきたのも、思えば切欠があるのだ。ちゃんとした動機と理屈と……の同意が。

「権利はあるはずだろう？」

　強がって笑うのも、本当の意味での「強がり」にはならない。
　は否定せず、唇を享受していた。
　真剣になり過ぎない程度にちらりと視線を走らせ、怖がらせないようゆっくりと時間をかけてその内側に潜り込む。
　ごくごく自然な流れでキスをしている……
　――もっとと思うけれど……
　物足りないだなんていうのは、男のサガで、ここまで承諾する理由は、にはまだなくて普通なんだ。

　昔気に入った遊びとして、俺とがしていた、耳元での「秘密の約束」ごっこを、そこまで延長させるに時間がかかるとも思えないから……。
　――今は耳元に囁けば何でもかなえてくれろとはいわない。
　やがての体後からがぬけてこちらにしなだれるまで、自分で哂いたくなるほど甘くしてやった。
　くぐもった声が漏れても、無理に貪らないよう、堪えることも今は簡単だった。（この間とは大違いだ）

「ブン太の甘さがうつったみたいだな」

　真田は「幸村の方が甘い」と苦言を残し、蓮二は「できるんなら最初からそうしろ」というんだろうが　本当は違う。
　ブン太みたいにしたかった。柳みたいになりたかったし、真田みたいな素直さがあればいいとおもった。
　俺は何もいわず、いえず、気づきすらしなかった。
　
　――いや……

「気づかなかったわけじゃない」

　ただ好きな子ほど苛めたい、とか、そういう気も全くなかった（無意識ならば少しはあると、認めてもいい。譲歩して）だがそれ以上に……

「精市の……馬鹿」

「ああ」

「権利があるからって何してもいいの？」

　認めるんだか認めないんだか、なんとも微妙な答えに顔を思わずしかめる。
　ただ、今はそれでも、と思わなくはなかった。

「告白のつもりか？」

　今度はわざとらしくいい、情感たっぷりに音を立てて噛み付く。
　が素直に「からかうのはなし」と言ったとき、「本気なら？」と聞けなかった。
　ただ、率直に……もう一度髪の毛を撫でて、耳元に「どっちがだ」とあきれた声をもらすだけだ。
　
「お願いしてくれるんならそういうことにしてあげる」

　真っ赤な表情を隠そうと早口になる彼女に、もしも「お願い」があるというのなら一つだけ。
　俺という存在を許してくれろ。
　ただ側によりそって、すきとはいえずに、それでも求めてやまない俺を。

「逃げられるとおもうな」

　もう二度と離さないとはいえない、気まぐれさも恋の凶暴さもあるんだろう。
　――でも恐らく……
　このまま、だけはそばにいると思うのだ。
　今までがそうだったように。今度こそ思い込みでなく、そうさせてもらいたい、と――
　小さく頷く白い首筋に、俺は軽く噛み付いた……