食堂に朝食を食いに降りたら、疲弊しきった顔の観月が先に席についていた。
　トレーを取りに行くことを忘れ、思わず話しかける。

「おい、平気か？顔色悪ぃぞ」

「これくらい問題ありません」

　どうやらマズイ自覚はあるらしい。
　俺は一先ず、そのまま、トレーを受け取りに行った。
　献立は大抵同じ。
　基本的に和洋両方の軽いバイキング形式だ。
　今日の気分でトースト二枚と、目玉焼きにヨーグルト、サラダ、かりかりに焼いたベーコンを三枚持ってきた。
　ついでに、飲み物を忘れてる観月の前にコップを置き、持ってきたオレンジジュースのボトルを傾ける。

「ありがとうございます」

　観月は律儀に返して、コップを手にした。
　――本当にどうしたんだ？
　よく見れば目の下に隈が出来ている。

「単なる寝不足です」

　タイミングを計ったような説明が帰ってきた。

「途中で適当に抜けて保健室辺りで休みますよ」

「なら、いいけどよ」

　食事の内容はそこまで減らしていなかったから、本当にただの寝不足らしい。
　それ以上の追求をやめて、俺もパンにバターを塗り始めた。
　観月は数分で食事をやめて――体調が悪そうではなかったから、無理に引き止めなかったが。後で食えるようパンを持ってってたみたいだしな――部屋に戻っていった。
　一時間目まではまだ余裕がある。
　俺が三枚目に手を伸ばそうとしたとき、

「どうかした？」

　上から誰か離しかけてきた。
　トレーをおいて横に座る。
　見れば木更津淳だった。
　――柳沢がきていないところを見ると、ヤツは寝坊か？
　いらぬ部長心が騒ぐ。
　……「普段から、それくらい気を配ってろ」と観月に文句を言われそうだと思って、黙っておいた。

「観月のヤツが寝不足みたいで――……寝不足……？」

　ん？
　なんだって？
　自分で繰り返すと、訝しげな表情をされた。

「だから、どうしたっていうのさ。赤澤の方がよっぽど可笑しいよ」

「ああ、わりぃ。変な想像しちまった」

「だから一体何だって――」

「いや、昨日、がノート取りに来ててさぁ――おっと、これってオフレコだったっけか……」

「言っちゃったんだからもう無駄だろ？」

　それで――
　急かされると同時に、「ばれたら正直に説明してよ！」と怒るの声を思い出した。
　俺は続きを話す。
　――……つか、俺……本当、阿呆なこと考えてんなぁ……朝から何、盛ってんだか。

「ああ。観月のところか」

　――けど、このとおり説明いらずだしな。
　数度あれ？と思ったことはあったが、それでも今まで面と向かって疑ったことはなかった。
　あんまり深く考えなかったと言うかなんと言うか……
　あの二人は悪友みてーな関係だし。

「でも、珍しいね」

「ああ？」

「最近あの二人会ってなかったみたいじゃない？」

「あ、ああ……そういや塾もかなりクラス変わったって言ってたような……ってお前、誤解しないよな？」

「赤澤はしかけたみたいだけどね。しないって。どうせ観月が意地悪言って、やむをえなく来ただけだろう？」

「…………」
　
「で？下世話な想像出来る程度の時間だったってことか」
　――さすがだよ、お前。に警戒されるわけだ。こりゃ。
　全部あっていた。

「観月だよ？本気であると思ったわけ？」

　嫌味を着け沿えられ、俺は「ちぇっ」と舌打ちしたが、実際安心していた。
　観月とがそんなことになっていたら――俺、そっちはありえねーだろうけど、裕太がのこと好きなのはわかっちまってるし、スキー合宿で裕太が居ない手前……面倒なことになるだろうが。
　
「でも、根詰めすぎるのも問題だよね。僕、観月の様子見てから行くよ」

「そうだな。頼むわ。二年が戻ったときまであの調子だと、元気になった後自分で自分に落ち込むだろ、アイツ」

「だね」

　ヤツにまかせりゃ問題ねーな。
　淳はさっさと観月の部屋に直行したようだった。

「いけねぇ」

　のんびりしてたら、もう一限までそう時間がねーじゃんか。
　俺は慌てて、ヨーグルトをかっ込んだ。