不二（兄）に教えてもらった中庭は確かにそこまで人気はなく、他校生がいても目立たない程度には保護者やその他訪問者、一、二年生がそばをうろうろしていた。
　少し引っ込んだ場所を探しているうちに、僕は見慣れた影を見つけた。

「着きましたね」

「どういうことですか？」

　裕太君は文字通り息を切らせながら聞いてきた。
　制服の乱れと、余裕のない口調。
　予想の範囲内状況だった。
　僕は出来るだけ冷静を務めたが、漏れた言葉は計算できていないものだった。

「すみません」

　息を飲んだ彼に、もう他に言うことはできなくて事実だけを口にした。
　……というよりもむしろ勝手に口をついて出てしまったのだ。

「は渡せません」

　黙りこんだ裕太君に畳み掛けるように、フォローの「嘘」を投げる。

「『が僕を想っていなくても』僕は力づくでも奪います」

　木更津や赤澤にさえ通じてしまっていたのだ。
　これで片思いだなんて――無理やり奪うだなんて、笑わせるけれど。

　――嘘をつくのはこれで最後です……。

　彼女を見ると頭に来た。
　奪ってしまいたかった。
　そうすることであの意地っ張りに全てを吐かせたかった。
　でも、それももう必要ないことで、彼女の思いは既に確認できてしまっている。
　力づくでなどしなくても、あのプライドの高い彼女ももう堪忍しているだろう。
　――僕らは似すぎているから。それでも違うと分かっているから。
　だからそばに居る他ない。傷つけても、否定しても。
　そばにいないことは不自然だ。

「裕太君の気持ちは知っています」

「なっ」

　自分の気持ちがばれていると覚悟はしていたのだろうが、ここまではっきり言われるとは想っても見なかったのだろう。
　裕太君の頬に朱がさした。
　僕は臆面も無く続けた。

「でもは僕を選びます。付き合っていないのは本当です。でも選ぶんです。分かってるんです」

　自信過剰だと想われてもいい。
　確認していなくても分かる。
　不安にはなったけれど――不安にさせたけれど、これはずっと知っていたことだ。
　――裕太君と彼女が会うずっとずっと前から、僕らははぐらかしてきた。

「ごめんなさい」

　僕は返事を聞かずに踵を返した。
　これ以上何を言っても無駄だと思った。
　どうしていいのか、自分でも分からなかったせいもある。
　今すべきはここまでで、後はが選ぶことだ。
　――本当はもう選ばれていたとしても……。
　裕太君は裕太君で奪いたいなら本気で奪えばいい。ただし、そう簡単に渡すつもりもないが。

　ふと、許してもらうも何も、完全な納得はありえない、と思った。
　傷つけないように無理をした結果がこれだ。
　それでも不思議と今日は自嘲の笑みが出なかった。

　校舎側からチャイムが響く。
　解散する時間は近い。
　僕はこれからを攫いにいく。