【SIDE　英二】
　もう一度だけ会いたい。
　会って話をしたい。
　思いはやまなくて、それでも許されなくて――
　会うべきか会わざるべきか。
　どうやればうまく別れを迎えられるのだろう。諦められるのだろう。
　一人悶悶と悩んでいたら、部屋の明かりがともされた。
　小さな蝋燭。
　――不二だ。
　
「何だか英二、数十年前に戻ったみたいだよ？
　……ヴァンパイアなりたての子供みたい。
　まるで人間じゃないか」

　不二の言葉の意味が分からないまで落ちていない。
　哀しいかな、確かに本当にそうだった頃なら理解できなくても、今は分かってしまえるんだ。
　俺は基本単純で、けどさ、思うんだよね？
　月日ってやつは嫌でも無邪気さを奪うから。

「それでも英二は英二だと思うけど」

　自嘲して笑う不二だって、結局はその年月か――あるいは吸血鬼名家っていう重みに変えられてるだけで、同じなんだよ。
　不二が介入しないことはしってる。
　だからこそ、恐れてることも。

「さよならって言わないでそのまま出てきちゃえばいいじゃんか」

　別れは勧められたくなくて。
　だが、それ以上にこのままだと彼女まで巻き込んでしまいそうだ。
　執着が強すぎるよ？
　小さく呟いた不二の危惧は、同時に俺の不安でもあった。

「それ、君に出来るの？」

「……」

「数十年も悔やむ覚悟があるならどうぞ」

　永遠ってそういうことだよ？
　不二の悟った声が、いつもよりも苛立ちを大きくした。
　んなこと知ってるってーの。
　最初の恋で懲りた。
　だから――

「分かったよ」
　
　俺はあの子を諦めるんじゃなくて、あの子に振られなきゃならない。
　自分で持っていくんじゃなくて本気で。
　それは簡単なことなんだ。

「な、不二。――吸血鬼って民間にしられてねーんだな」

「思ってる以上にね？」

　これが俺なりの合図。
　不二は――何かあったらもみ消すくらいする気で、待機してるし、俺をフォローしてくれるんだろう。　
　けどさ、そういうのばっかって格好悪いんじゃん。
　幕は自分で引きたい。
　のためにも、自分の為にも。

「振られたらさ、悲しむかな」

「ふられるのはこっちだろ？」

　そう笑う不二が憎たらしくて、とはいえ何処か誇らしかった。
　――不二も苦労したのかな。
　ちょっと思ったりして。
　同志っていうの？
　あ、でも、言ったら、「はは」って笑われるから言わない。

「俺、行って来る」

「やさぐれてる菊丸のが餌は食いつくよ」

「そうだったな」

　女＝餌には苦労しねーけど……
　――考えるのはやめだ。
　行かなきゃ。
　マントを取り出す。
　何ヶ月ぶりにつけただろう。
　ダークスーツに、黒。裏地に緋色の入った正装。
　最初は似合わなかった闇色が今はしっくりきているのを、屋敷の鏡で確認した。
　――闇をすべるもの……その僕として生きる物……
　先祖の教えは思い出す。
　今実際統一してんのは、恐らく目の前のコイツだけど、でももっと奥にある何かを見据えるように、俺はマントの裾を払い……

「待って」

　窓を開ける直前、今の主に指先を捕まれた。
　古の主従の契約のように、唇をあてて、不二は笑う。

「英二、最後のヒント」

「何？」

「どうしても、うまく振られらられなかったら好きなようにしたらいい。喰らい尽くすも、身体を貪るも、血を頂くも――僕らにとっての摂取は人間には『愛』になりえないから」

　ぞっとするほど低い声に、不二が何を考えてるかは知れなくても――

「わかった」

　離した指先を同じように舐めて、誓う。
　そうだ。
　――が欲しい。
　仲間にはしたくなくても、仲間にできなくても……。
　――そう思うこと自体、ヨゴレてんだから。

　＊    ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊
【SIDE　人間】
　彼の正体をもう知らないとはいえなかった。
　ただ、本当に吸血鬼がどんなものか、私は分かっていない。
　『ねえ無知は罪だよ？』
　笑った不二が本当に怖く思えたのは、私も彼の言葉に真実を見出しているせいだ。

「あのね、英二」

　すぐ後ろ、ベランダの端まで来ている影に、振り向かず告げたら、

「ゲームセット。俺、のこと嫌いじゃない。すっげー好き」

　妙な告白が戻ってきた。

「なら――」

「けど、このままでいられないんだ。それに悲恋ぶる気もない。何年たっても一緒って縛られるのいやだし。俺、身体は変わらなくても変わってくじゃん？」

「………」

　言葉を許さない力。
　種族の差なのか、意思の差なのか量れない。
　ただ口を噤む他なくて、でも――

「抱きしめていってもどうしようもねーけど」

「分かってるなら」

「言うな！」

「やだ」

「お願いだから……」

　これが最後なのだとわかった。
　英二が――吸血鬼が私を餌にして、したふりをして、離れようとしてることも。

「って馬鹿？」

　指先が首筋に触れる。

「それでいい」

　唇が首筋に触れる。
　そのままささくれた指に、きゅっとゆっくり力を籠められた。

「駄目。馬鹿だから……むちゃくちゃにしてやりたくなる」

「っ……すればっ……」

　急きこむことも許さない、愛撫みたいな力加減に涙が落ちた。
　ただし生理的な涙でしかなくて、泣く気にはなれない。
　泣けたのはいつか。

「したくない」

　本気でそう囁かれてしまったから。
　やだ、とは……。

「したくねー。そんな価値ないんだよ。永遠って……」

　辛いのか、とか尋ねたら無神経で。
　愛を叫んでどうにかなるほど甘くなかった。
　そもそも状況に浸るように、負けたくない。
　声が背中をそばだたせ、足に力が入らなくなりそうな中、私は必死に堪えていた。

「私にはそこまでの価値はなかった……の……？」

　それを越えても得るような価値。
　夢みたい。
　ロマンチックで泣けてくる。
　結局私も馬鹿な女の子なんだ。
　他と同じ。

「はこの一時だけで気持ちによってさ。悲恋染みた思い出をひきずればいいよ」

「泣きそうなくせに」

「………」

　掠め取る唇の熱が残酷なほどに事実をつげる。
　食事でないキス。
　もっともっと深くしてほしいのに、触れるだけの接吻。

　――嘘つき。

「忘れさせる魔法とか、もっとスマートなやり方で出来なかったの？」

「今までは後腐れなくきた。やさぐれてる方が女は寄り付くからには感謝してる。これから食いっぱぐれなくて済む」

「……好きだよ」

「俺は嫌い」

　さようなら。
　首から指先が離れる。
　耳元に一度だけ触れる唇と、見えなかった顔。
　でも、その瞬間、冷たく伝わった首には傷一つなくて――後にそれが涙だったと思い知らされるのだ。
　一生忘れない涙だと。

　＊    ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊
【SIDE　英二】
「結局、何もしなかったんだ？」

　だろうねと無言で呟いた不二の心の奥が、今は透けてみえた。
　また一歩。ご同類に近づいちゃったみたいだ。
　王様になんてなりたくねーってーの。
　不二はその代わりになるヤツでも待ってるんだろうが。

「んー……後腐れない方がいーじゃん」

　俺には豪華すぎるソファに寝そべって、チョコレートバーを咥えた。
　ついでに、後はワインか。
　これでも、ま、飢えはしのげる。

「はは。もてる男の復活だね」

「んにゃ、どうだろ。俺、やさぐれてる？」

「うん」

「餌が群がるくらい？」

「うん」

　飢えはもうしのげてんだよ。
　ていうか、しばらくはもう要らない。
　餌＝女なんて。

「男よりマシじゃない？」

　笑う不二の言葉遊びにのっかって、

「そりゃそうか」

　そんなことをいいながら、次に捕まえたのは餌にはならなくとも正真正銘の男＝ご同類（吸血鬼）兼家主なんだけど、そんなことをこのときはまだ知らなかった。
　ただ「明けない夜はない」、そう笑った彼女を思い出さないように、それでも「明けない夜はないから」と自分に言い聞かせるだけだ。

『永遠って辛い……？量れないから、答えられないよ』

「辛いよ……」

『私なら後悔しないのに』

「後悔しないように……生きてるから」

　だから別れただなんていわない。
　ふられたんだよ、俺は。

「英二、うざったいから黄昏てないで？」

「ひでー」

「新しい玩具なら用意してあるからさ」

　不二は励ましてくれてるのか、何だかわかんない。
　が、これが俺の世界。
　俺たち――吸血鬼の――……

「んー」

「気が向かない？」

「うんにゃ。で？何？今度は？どっかの王室でも襲うの？」

「いいや……今度はさ、……世界で遊ぼう？」

　スケールは無駄にでかくて、終われないからえんえんとループする狭い世界……
　明けない夜はない……。

END