「あのね」

　と呆れた声を出されたが、本気で拒否はされず、自分の手は彼女の指にふれたままになっている。
　顔のいい男がやれば、セクハラにならないとは、英二の弁。
　実際、やってみれば、彼女は嫌な顔をしなかったから強ち当っているのかもしれない。

　――それもそれでつまらないか。

　あえて「何か？」と、文句ないだろう事を決めてかかっても、は頭を抱えるだけだ。実際「文句」はないらしい。
　ただ赤面しない辺りはやっぱり他の子と比べて例外。
　なら「当然」のことかもしれないが、こちらからみれば変わっていた。
　少しだけ楽しいと思うのは秘密にしておこう。

　ちなみに一度目、あの日直のときの接触の偶然だったが、その後は違う。
　部活後の汗とラケットの匂いでいっぱいの手を押しつけて

「いやがらせ」

　と笑ってみせれば、

「な、……」

　言葉に詰まりながらも、照れさせてみたり……。
　朝、本を捲る姿が何となく気に喰わなくて、指先をきゅっと掴んで止めさせて……怒られてみたり。
　人がいないのをいいことに、少しセクハラちっくだなぁと思いながらも、皇かな手先を確かめたり、逆に敢えて女子のいるところで軽くハイタッチしてみたり……いろいろしでかしたのは全部……

　――嫌がらせ、のつもり。……にしても、やりすぎたか……。

　自分でもさすがに、どうだろうと思える程度だったから、もうやらないと決めているのだが、のあの、オーバーリアクション（というか独特のアクション）はそれなりに楽しめるものだったので勿体無い気もする。

　しかし、本当のやりすぎもあったのだろう。
　あえて仕込んでおいた数学係（当番の相手はだ。山野にかわってもらったことを確認済み。山野には、適当に言っておいた）
　またも「一人でいい」と断られたのを拒否し、一緒に始めたはいいが……

　――あれ？反応が薄い？

　少しだけ触れた手は、前ほど驚愕を伝えては来ず……

「そう毎度接触してたら流石に慣れるよ……――それとも慣れられたら困る理由でも？」

　ノートごと掴んだ指先をそのままに、器用にかずを確認しながらは返した。

　――慣れられたら困る理由……

　ないことはないが、特にはない。
　少し考えて見る。
　と……

「やっぱりからかってたんだ…」

　クールな返答に面食らった。

「そう？」

　――からかう、か。
　そんなつもり、なかった？
　自分に問うも、答えられないのはやっぱりそういうつもりだったからなのか。

「趣味、悪すぎ……」

　そのくせ、からそう思われていたとは思いも寄らず、戸惑っている自分がいる。

「心外だな。はひっかからなかっただろ？わりとしっかりしてるよね」

　褒めて見るも、彼女の目は冷たい。
　悪戯が過ぎた、と責められるようだ。
　薄茶の瞳の奥、少しだけ傷が見えて、妙に悪いことをした気分にさせられた。
　……と、ふと……唇がやや赤すぎるように膨らんで見えて、

「からかってごめんね」

　言い放ち、少しだけびくりとされる。
　距離に安堵が覚えられなくて、僕は自分から席を立った。
　これ以上そばにいると、どちらにとってもよろしくない、と理性が告げる。

「目立つことしないでくれれば別に気にしないけど」

　そう囁いたの声に、拗ねたような響きがあったのは願望なのだろうか。
　――それとも……。
　ふと思うのは、彼女がまだ「裕太のこと」を知らないのか？という疑問だ。
　――もちろん、ここできいたら墓穴になるから出来ないな。

　ならば何故？
　急にさめつつある、そのいつもどおりなはずの彼女の反応に、ふっと冷たいものを感じる。
　ごめん、と言ったときは、大したことじゃないつもりだった。
　それなのに、
　
「どうかした？」

　あまりない身長差に、先に席を立ったせいで覗き見えたその薄い水色の正体に気付いて――激しく動揺したり……自ら引き出しておきながら予想以上に冷たいそのアルトの声に、妙に不安を覚えた自分は……

「不二？」

　単純なことで、彼女はもともと女の子なのに……。まるでいきなり知ったみたいに、別人のように見ていた。
　その一瞬だけ、裕太のことを知らなければよかったと思った。
　そして、彼女も……知らないでいてくれればいいのにと思った。
　まあほんの一瞬のことで、次には、どういう風に知らせれば楽しいかを考える自分もいるのだが。

　――不安定、か。
　佐伯に、「あまり口を突っ込むな、不二は気分屋だし、八つ当たりがすぎるからな」と笑われたことを思い出すも面白くない。
　
　――馬鹿なことを言うよ。　

「ふうん。目立つことしなければ何してもいいんだ」

　いなくなった彼女に向って宣戦布告して――かといって自分からアクションを起こすのも面白くない。
　このまま知らないならば知らないでよし。
　裕太と僕の関係をしれば、のこと。勝手に問い詰めてくるだろう。
　――全ては神任せ。
　不安定も何もない。　

……その博打こそが――
　「楽しいのかもしれない……」

　呟いて教室を後にした。