「」

「なんで……」

「なんで、来たか、か？」

　わからん。と真田は口を閉じた。
　沈黙が耳に痛い。
　どうしろっていうのよ？
　だって……。
　あの後、ろくにあってなかったら安心してたのに、文化祭に……この人が来て――わざわざ私を呼ぶなんてことが起きたのだ。おきてしまったのだ。

「へえ、真田の……。可愛いね」だの
「おっさん、悪くないんじゃなか？手塚の知り合いっちゅーからもっとかたそうなのイメージしたけん」だの
「うわー真田にはもったいねー」だの……

　何の話ですか？　
　　……とききたくなるような集団も含めて。

　とはいえ……

「すまん。煩いのをつれて……」

「う……まあいいけど。折角だから、今日は楽しんで……うーんとテニス部？でもみてくるといいとおもうよ」

「いや、今日は……」

「？」

　真田は言いづらそうに、帽子をかぶりなおす。
　ふと、周囲のひとたちが消えていた。
　何？何？なんなのこのシチュエーション……
　控え室代わりの準備室に二人、というのはどこか居心地が悪い。
　まして、こんな人のしょげているシーンにばかり遭遇している私だ。
　相手も、相手で……普通は避けるものだろう？
　なのに、真田ときたら……

「お前に会いに来たから」

　だから……テニスは関係ないと……。テニス部でなく、ここに少しの間、いてはいけないか？と……。
　なんでいってしまうのだろう。こんな、何もないように。
　胸が落ち着かない。
　再び沈黙……。

　（どうしたいの？）

　いってしまえば、真田がまた泣いてしまうんじゃないかと（そんなはずないのに）思って……
　それくらい、真田の困惑や緊張が伝わってきて……私は俯いた。
　真田は「いいか？」と駄目押しして、私は止むを得なくて、ううん……すごく普通に頷いてしまった。

「邪魔にはならないでよね」

　可愛げなくいって、クッキーの仕込を始める。
　興味ふかそうにみている真田の視線に、頬が朱に染まったのは何故だろう。わからないけど……泣きそうだった。