「おい、真田」

引き寄せたのはほんの、一瞬。
何をするか忘れたのはその眼が、相変わらず真田幸村だったからだ。
真剣に向き合う視線は決して死んではいない。むしろ深みをまして、その薄茶色は、強まる一方だ。

「某は、家康殿に言われてきた。しかし、武田は……この真田幸村は、三河 殿に下ったわけではない。ましてや諦めるなど」

――お館様にかけて、か。

――ざまぁねぇな。
言葉にすることを忘れたのが悪かったのだろうか
その場しのぎでかえすことを忘れた己は、挑むような幸村の調子に、こみあげる衝動のまま、きつく首元を締めあげ――

「っ」

むさぼるように、味わうような気まぐれに口を吸う。
世間がいうように、自分は衆道に走ってはいない。なぜなら請われるがわであれど、乞う側に回る立場ではないのだ。そこに至らずと信頼できる臣下は既にいる。

――そうしたいわけじゃねぇ

分かってはいる。
だが、この奥州の宵闇に、何をみればいい？
普段治めるこの土地が妙に、穴のように――底のない、空間におもえてならない。

「何を――」とくぐもった幸村の声が漏れたが、無視をした。
否、その必要すらないのだ。

――なぜなら、俺は知っている。

幸村は徳川に下ったわけではあるまい。
だが、今、自分の元にくだる、と宣言したのだ。それは一時的であろうが、たとえそうであっても、幸村という男がそれを口にした。そこに意味がある。

「はっ」

逆らえねーのかよ？
口にすれば、なんとちゃちなことか。

「逆らわない」の間違えなのだろう。
真田幸村は武将としての覚悟で此処にいる。
自分が断れば、腹を切ってでも、本懐を遂げるに違いない。

どうする？
問わずと、答えは出ているのだ。

「ちっ」

低く、漏れ出た舌打ちは彼にも届いたろう。
けれども、決して彼には伝わらない。

折るつもりかのように、締めあげた身体を離してやれば、幸村はほっとした様子すら見せず、ただただこちらを見つめる。
自分の、奥州の王の言葉を待っている。

この土地に受け入れなければ、この瑞々しい若木は折れてしまう。
植え付け、一時でも受け持つことで、奥州は春を迎える。

「政宗様……」

後ろで低く、もう一人、この奥州の庭の番人が答えを促す。

「黙っとけ、小十郎」

断る理由など何もない。
お膳立ては完璧だ。
そこに、見える、家康の意志にいらだたしさは感じれど、的確な采配に納得はしかねれど――

「真田幸村、お前は俺が引き受ける」

踵を返す。
ぎらりと、その槍先が光り、地面に落ちるを見た気がした。
あれと交えられぬのがただ今は悔しい。
それ以上に、この状況を作り出した己が……

「ついてきな」

言葉はもはや不要。
幸村とて、同じ門をくぐりぬけることを決してよしとしたわけではなかろう。
それでも城門をくぐりぬけ、静かにつき従うのなら、己のものとして政宗も認識せざるをえない。

一時――　　さりとて一生消えない時間、真田幸村は、竜のモノとして納まった。
その先を見据えるものは、誰か。
冷たい奥州の夜に、吐息が色めいた白を浸けて、かすかな熱を残す。