よく分からないが自分を事件に巻き込んできた男、そんな認識だった。
　そのはずが――

　――巻き込んだのは俺の方なのかもしれん。

　いくつかの「偶然」の出来事を経るうちに、幸村も気づきはじめた。佐助は憎まれ口を叩きながらも、ボディガード役を買って出ている。

　俺に巻き込まれちゃって災難だね、俺と知り合ったのが運のつきだよ。旦那もまあ、俺様と非日常を楽しんでみてって。

　茶化す口調は一向に変わらないが、いつだって、目は真剣だった。
　幸村を伴った事件の前では、いつだってふざけながらも「命の危険」を知らせてくれた。あるときは身をていして庇ってくれたし、あるときは事前に怒らせたりからかったりして遠ざけてくれた。

　――ああ……。

　敵の狙いは佐助ではなく自分、なのだ。
　その瞬間、どうしてだろう。
　幸村の心に、すとんと答えが降りてきてしまった。

　今更ながら、だ。

　もう付きまとわないって、と呟かれたのは何時間前だったろうか。
　やむを得ず横に布団を敷いて、「けが人を労われ」なんて悪態にいやいやながらというそぶりで応えた。あれからどのくらい立っただろう。
　佐助の呼気は――聞こえない。少なくとも寝息のように、分かりやすいリズムでのものは……。

　やがて――代わりに問いかけが一つ。

「寝てる？」

「……」

　幸村が寝てないことなど、承知で尋ねてきたのだろう。佐助の声がする。
　分かられてるのだとしたら、簡単に応えたくない。
　安直だが、どうしても嫌で……嫌で嫌で仕方なくて、幸村は口を噤む。

「ねてんならいいや――」

「……」

「ただちょっと謝っておきたかっただけだから」

「………なんだ？」

「やっぱおきてたんじゃん」

　「悪いか」といえば喧嘩になるかというとそうでもない気がする。
　逆らうだけ無駄だ。
　幸村は答えず、ただすっとそちらに――寝返りを打った。
　……と。
　三日月に細められた目が、自分に向かってくる。
　面白がっているようで、奥底では、決してふざけていない佐助の瞳だ。見ると胸騒ぎがするから、できるだけ覗かないようにしていたが、こうもちかいと見ざるを得ない。
　その真ん中、暗い部分がすぅと小さくなり、

「明日ですべて終わる――」

　佐助は、たんたんと告げた。

「明日で、旦那はもう自由だよ」

「……なぜだ」

「さあ」

　誰かがあいつらを倒すからじゃない？と、佐助はまるで他人事のようにいうが……

　――お前だろうが。

　誰かではなく、お前が、だ。

　それは強い確信。
　幸村はもう騙されなかった。
　佐助は嘘をつく。嘘ですべてを生かしてきたような存在だ。それは疑いようがない。

　でも、と幸村は思う。

　たぶん、それは誰かの――否、幸村（自分）のための嘘なのだろう。
　ならば、きっと……

「佐助」

「何？」

「佐助」

「だからなんだよ」

「……一人でいくつもりか」

「な」

「一人でいく気なのだろう」

　 何かいおうと、その目が一度見開かれるのを幸村は見逃さなかった。

「させん」

　腕をひき、強く抱きよせる。むしろそうした意志すらなかったといってもいい。
　無意識のうち、だ。
　ただただ今この人を――佐助という得体のしれない、でも自分が大切に思いだした男を放り出したくなかった。
　だだをこねるように、幸村はそのままの体勢で佐助を布団にもぐりこませる。
　やがて、その腕の中、あきらめたように、声があった。

「……あったかいね」

　言葉は、初めての降参だったのかもしれない。
　佐助はもうもがこうとしない。温かさにゆだね、細身の自らを落ち着けるように幸村の肩に頭を乗せて――

「もう少し巻き込まれてやる」

　傲慢に――彼のスタンスにあわせて吐かれた幸村の言葉に、僅かばかりに頷いて……

「もの好き――」

　呆れたように告げたのだった。
　ほんの少し、近しい人間がわずかばかりに分かる程度の、嬉しさもにじませながら。