「おう、次！」

　跳び箱の担当は菊丸と宍戸。
　隣の垂直とびからは赤澤の掛け声が聞こえる。
　今日はスポーツテストだ。

「次は……ええと、杉下？」

「はい」

　声をかけて助走を始める女の子はそこまでうまくない。

（いっつもこけちゃうんだよな）

　英二は苦笑しながら、彼女の様子を見守った。

「あいつ、ダッシュは悪くないんだよなあ」

「そうそう、けどどうしてだか……」

　宍戸に同意するうちに、予想通りというかなんというか……

　どっかんがしゃがしゃ……。

　盛大にこける音。

（あちゃー……）

「仕方ねぇな」

　一番近かった赤澤があわてて、手を伸ばし、彼女を起こす。

「おい、菊丸！手本みせてやっとけよ」

（そうか、そういえば……）

　今日はしてない気がする。
　
「いや俺が……」

　何でだかあせった宍戸が腕をつかむが、やる気はすでに出ている。

「よし、がんばりますかっと」

　「菊丸先生！がんばって〜！！」「またやるんすか？」他周囲から応援があって、元気よく手を上げる。
　彼女も、真剣な目で見ていた。

（あいつもできるようになりますように）

　そううまくアドバイスはできないけれど、ちゃんとみてればきっと、と思う。
　あるいは祈るように思ってる。
　足元の板をしっかりと蹴り、宙に走り出す。
　くるりと回った瞬間、いっそうの歓声が響いた。

　＊        ＊      ＊      ＊      ＊
「だからよ。……お前じゃ手本になんねーんだよ」

　俺はとめたぞ。
　教務室に戻った宍戸が、橘を捕まえて愚痴っている。
　英二は入ってくるなりの一言に少々へこんだ。
　
「そんなこと言うなよなあ。俺、がんばってるんだぞ」

　彼女もちゃんと集中して見ていたし、その後はいっそう練習に集中してくれたようにも思えるのだ。

（今日もまた飛べなかったけどさ）

「まあ一夕一朝でできるなら苦労しないさ。菊丸の場合、お手本には素晴らしすぎるだろうが、きっと生徒のやる気は出させてるんだろうな」

　橘が赤澤にお茶を差出しながら、コメントをくれた。
　次の時間の用意をしている彼は、ここのボスだ。
　宍戸を「まあまあ」となだめてから、体育館の鍵を手にとってドアノブを回した。

「おつかれさま」

　そうかぁと納得とまではいかなかったが、説得力のある言葉にほっとして、英二は次の受け持ち時間も華麗な技を披露するのだ。
　そしてまた宍戸にあきれられるが、生徒の人気は上がるのである。