そう、俺はあいつが心配なんだよ。
それだけだ。
…ったく……。

＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊
「南、今日も元気？」

「……何が言いたいんだ、千石」

　また厄介ごとを背負ってきたに違いない千石にため息をつく。
　コイツの空元気の原因はそもそもモラルの低下から来るものだ。
　南は真面目にそう思っていたが、相手はモラルなんて言葉自体信用しちゃいなかった。
　いわく、一時間目の合間にサボって女を食ってた（ＩＮ保健室）。
　聞く気もない喘ぎ声を聞かされた地味の代表格（自分以外）が文句をいっていたから、裏は取れている。
　二時間目は多分告白されてた。（ＩＮ屋上）。
　体育館裏と並んで告白の聖地だし、喜んで戻ってきたクラスの少女を見ているから間違いない。
　一ヶ月せずに泣く候補がまた一人増えたのだろう。
　コイツのせいで……。

「何って、南君。元気なさそーだし」

　軽く言う千石清純に「お前のせいだろ」とずばり切り返すも、相手は懲りた様子がない。

「なに？なに？俺のせいだったりする？」

　ふざけた調子で笑うと、ぺこりと手元のペットボトルを曲げた。

「ゴミ箱に捨てとけよ」

「そうする」

　バシュっ　

　放り込んだペットボトルは宙に放物線。
　お前はバスケ部か？
　……なんて、突っ込む間もなく、次の話題。
　乾いたコンクリートに垂れた滲みが妙に汚く感じるが、千石は案の定気にしてなかった。
　この辺が俺らの違いなのかもしれない。

「今度の子、可愛いデショ？」

「誰だか見てない」

　不快だが、コイツには段々慣らされてきてる。
　俺はそうとだけ告げると、覗き込む千石の頭を遠ざけた。
　うっとおしい。
　……ここで「そうだな」とは頷けないぞ？
　俺はモラリストだ。
　少なくともこいつの前じゃ。

「そろそろ加減しろよ。女の子が傷つくだろ？」

　言葉が嫌になるほど浮いて、慌てたけれど、平然と俺はフェミニストになった。
　付き合ってステータスにされてたり、彼氏に焼かせるためだったり……相手もろくでもなくなってきているのを……本当は分かってんだ。
　だから、

「そう？」

　わかってるくせに？と顔に書いたコイツに、何もこたえられなくなるんだ。
　コイツがとっくに気づいてる現実に彼女たちは気がつけない。　

「で今日はなんだ？」

　目を逸らせて聞く。
　屋上からは意外と広い校舎と、テニスコートが見えた。

「ナイショ」

　いつものパターンだ。

「ああ、予想はつくけどな」

　どうせあの人のせいだろう。
　それが悪いとは思わない。
　少年期の憧れ。
　恋。
　……でも、他の子食うなよ。
　やっぱりモラルが欠けてるのだと思った。

　男なんて所詮――わかっちゃいるけど、コイツのせいでまとめられるのはいかがなもんかね。
　そこでようやく気がついた。

　……で？俺はなんでこいつを止めなきゃなんないんだ？

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　一日千石を無視しよう。（物理的でなく、その倫理観を無視してしたいようにさせてやろう）
　そう思ったのは昨日のこと。
　普通に会話はする。

「オハヨ。南」

「ああ、おはよう。千石、どうしたんだ？そのアザ」

　右の首筋にアザ。
　いつものアレじゃない。
　俺も恥じらいがなくなったもんだよなぁとか思うが、判別できるほど酷いアザだったから仕方ない。
　立派な内出血。
　これは運動に影響するぞ。
　
「名誉の負傷」

「カノジョの男か？」

「……あー…そうだったらよけたんだけど」

「つまり敢えて食らったと？」

「そゆこと」

　会話終了。
　コイツはそういうやつだ。
　いらないと思ったらもう話を止める。
　でも、笑った顔が「ナイショ」とつげるいつもとは違って、少し辛そうだったから呆れた顔も出来なかった。
　だけどな、千石。
　今日は止めないからな？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　三時間目、女の子（多分他校の子）と待ち合わせ、自習をサボる。
　昼休み、呼び出される。日常茶飯事、いつものこと。
　放課後、部活動。
　さぼり気味だからこれは連行。
　強制的にランニングから参加。
　うん、逆に上手く行き過ぎて怖いな。
　それで帰宅前。
　部室。

「で？怪我どうしたんだよ？」
　と、いつもなら聞くところだが、今日は聞かない。
　
「ん？ナイショ」
　と、いつもなら言うところだけれど、千石は先読みさえしなかった。
　かわりに、

「あのさぁ南、これからちょっとお出かけするから、俺先に帰るわ」

　そう言い出したので、

「行けば」

　切り替えした。
　今日の目標。
　あれ？っと千石は意外そうな顔。
　うん、成功だ。

　で、数分後………。
　…………。
　……。

「なんでいかねーんだよ？」

　俺はまだいる千石にびびった。
　そんなアホな。

　止められなければこいつは行くだろうと思ってた。
　それでいいと思った。
　いつもの姑息な顔で、「止めないの？」なんて聞かれても、「だって適当なカノジョのうちの一人だろ？」って返して……。
　その二回目の返答に俺は黙りこむ。

「本気だからさ」

　千石は笑った。
　ちょっと焦ってんだとか言って。

　俺は止めた。
　やっぱり止めた。
　というか……多分はじめて真面目に止めなきゃならないと思った。

「……悪い、千石。それはやめとけ」

「えーなんで？」

「なんででもだ！」

「なんでだよ？南がいけっていったのに？」

「なんででも！」

　不毛そうに言い合ううちに気づいたんだが、俺が止めるのは女の子のためで……そう女の子のためで……あの人のためで……。
　あの人は……千石の本命の彼女は……。

「……わかってるよ」

　呆けた俺に千石は続けた。

「南は結局とめたいんじゃん？」

「何を？」

　千石はそれ以上答えなくて、でも帰らなかったから、一緒に途中まで行ったんだけど……俺はエライ後味が悪かった。
　理屈ばっかほざいてて、とりあえずくっつくのを止めたいだけじゃん？、ってアイツの目が見透かしてる。

「そうじゃない」

　俺はそんなつもりじゃ……
　そりゃモラルを……

「なんで？」

「モラル的にまずいだろ。……一応ひとづ……」

　人妻。

「別にいいじゃん？」

「だって……」

　亜久津の……。

「どうして気にすんの？俺、わかんなーい」

　怒らせる気でやってるんだろう。
　それだけがわかる。
　で？、だ……。――俺は本当に、なんでとめるんだ？

「いいじゃん？好きなんだから」

　駄目だというのも傲慢で、でも「道徳的にまずいだろ？いいのか？いやあくつの教育に……」と、いくら心が止めよう止めよう騒いでも、

「いいんだよ」

　ほら、コイツの一言にはかなわない。
　見透かされてる目には折れる他ない。
　だけどさ、千石。
　俺はそれでもお前が心配なんだよ。
　彼女が泣くのが心配なんだよ。
　よくわかんないけど……そういうことだ。

　俺は開き直ることにした。

「やっぱり、お前には監督が必要だな」

「え？伴爺？」

「違う。生活監督だ。清純なんて名前のくせに、お前はやることやること、酷すぎる。取りあえず、俺が請け負う……。というわけで、優紀ちゃんには近づくな」

「南の横暴。……てか、今優紀ちゃんって……」

「あの人、本人でそう呼べって言うんだから仕方ないだろ？」

　今まで呼んだことなんてなかったけどな。

「うわー、アックン！南が壊れた〜〜！」

「何言っても無駄だ。俺は……」

　そう、俺は……

「モラリストなんだ」

　ついでにいうと、部長だしな。
＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊

そう、俺はお前が心配なんだよ。
それだけだ。
…ったく……。