「ねえ、千尋、なんてどうかな？――千がつくうえ、僕とぴったり合う名前だよ」

そうしなよ？

強要に近い調子で薫が言う。

「なぜ」

なぜ、お前に指図を受けねばならない。

風間はむっとしたように、立ちはだかるが――すでに、薫の膝には小さくてあたたかな物体――子供の姿があり、これ以上の言い合いをストップさせるのだった。

「決まりね。――ていうか、貴重な鬼の姫だから、分かってるよね？」

どこの馬の骨か分からない男に、あげるのは止した方がいいよ。
薫は暗に自分にくれ、といっているのだ。

むろんそのままくれてやるつもりは一切ないが……

そのときは、考えもしなかった。

まさかのまさか、薫どころか――

「大穴、にございますな」

「言うな、天霧……」

多少大きくなった幼女は、生意気盛りで、「伴侶」を選ぶ。

「しらぬい、がいいよ？」

「ちひろね、けっこんするならしらぬいがいーよ」と。

「お、おい……風間、はやまってんじゃねぇ。はやまってんじゃねぇぞ？」

俺はその気はないからな！
焦る当人をすみに、

「今のうちにやっておかねば」

流行る風間と――

「――だが、あの南雲の、彼よりはましかと」

「む……」

正論でさとして、彼を黙らせる天霧。

はてさて彼女の伴侶は一体誰になるのだろうか。