「何、ここ？」

茫然とする前に、あまりのことで現実感が沸かない。取りあえず、確認。
前後左右見るまでもない……

此処は京都？

何となく、だけれど、こういう勘はあたる。
それよりも、まず……
困った時に確認すべきは「路」。人に聞いた方が早いだろうことは、景色の変化から読み取れるような気がした。

どっひゃーーーという気持ちはすっと引く。

実際、かなりパニックなんだけどこうときめたら、足が動いていた……………イケメンの方に。

「…………はっ」

ちがうだろ、わたし！
でも、仕方ない。目がおっちゃうんだからしゃあない。

ってか！！！！

「たけるううううううううう！！！」

心の叫びがまちがって、叫びになってるとは思いもしなかったけれど…………
は、そのまま何となくついていってしまったのだ。
さとうたけるバリの美形の方へ。

そして…………

「――っ」

目があう手前で、息をのむ。
彼は、子供を高く高く空へ放り投げていた。

ーーそりゃあないだろ！！！！！

わたし、は正義の人である。
そういうの、だめ！よくない！　が先に来る。
もうお説教を始めたいくらい。許しがたいくらい、その行動＞＞＞＞イケメン。である。

だめ、ぜったい、だめ！

ぴんっとその正義感が宿った瞬間、イケメン怖い、というか、彼にはお説教すべきと切り替わるわけだが…………

「……………」

流石に初対面にお説教はためらわれる。
というか、微妙な心持になってきた。最初はどうだっけ？わたし、道をきくんだよな？そうだよな？
反芻を一度。

「やっぱり他の人にしよっかなぁ。あー、もう」

なんで微妙なんばっかりなんだろ。わたしはどうして、この「もしかして運命？」な状況においてすら、貧乏くじを引く？　ヒロインからずれてくの？？？？
首をかしげながらも、しぶしぶ…………肩をすくめ、意識を切り替えていく。

と、そのとき・・・・・・・・・・・・・・・

「おい」

「ひゃっ！！！」

「ひゃって、変な声あげんなって………何もしないから」

振り向けばそこに………

――子供？

「なんか失礼なこと思っただろ？お前……」

顔にだすなよ、と不機嫌そうな顔をするのは、少年だった。
自分より、ちょっと若いというか、なんとなく餓鬼臭い気がするのは、さっきのイケメンと比べてか。

「…………あ」

――あれ？　そういえば。
この人の服装どっかで見たことがある…………

「ああああああああああ！！！」

「っな、なんだよ　急に」

「ご、ごめんなさい！………あ、あの、ちょっと路が」

路に迷ったのは事実で、何処にいけば分からないのもそうなんだけど！
ちがう。違うってば。いいたいのはそれじゃなくて…………

――さっきのひとと、同じ服装、ってか………………あれって！！いやいやそんなまさか。

新撰組の、浅黄なんて。

言えたもんじゃない。
さすがに、夢見る乙女思想でも、そこまで頭悪くないし、夢にしても、またさんとか、さんに、「ちゃんｗｗｗｗ」って笑われる！！笑われるから！

「へ？何？お前、迷子なのか？」

「あ、うん………って！！！そうじゃなくって…………あー」

あーーーー　と、だんだんとしぼんでいく声。
「かわいげねー声だすなよ」とか失礼なことばが聞かれた気がするが何だろう。
この人なら、力になってくれそうな気もする

ーー単純そうだし

よし！そうときまれば取り込むっきゃない、って………………言えればいいのだけれど。そこまでいい性格はしていない。

――困った………ていうか泣きたい。

迷ううちに、彼――ポニーテール？の元気っ子風な少年は、何か感じ取ったようだ。（勝手に）

「あ、いや、俺たち、そりゃ悪い噂はあるけどさ。これでも、都の人の味方ってことになってんだけど……あー………何があったのかわかんねーけど、元気だせよ、な？」

――なんだろう。慰められてっし……

うーん、かといって、迷子です、って此処で私が申告するのも、なんか違う。上手く使うのには、悪い。でも、この人しか頼る人がいない。

――どうしよ…………

堂々巡りに入りそうになったところで

「どうしたの？」

平助、と。後ろから声をかけるものがいた。

――っ。

さきほどの、

「あ、総司、それがさ。この子が・・・・・・・って？？？」

「何、その子。なんで平助の後ろに隠れてるわけ？どういうこと？」

っていうか早く捨ててきなよ、とでも言いたそうな目。
何となく教育的指導をとおもっただけのことはあって、このイケメンは悪いイケメンらしい。

「あー、こわくねーって。出てこいよ、お前………」

「っ」

――怖いからやだ。

とは、流石に言えないから、なんだろう。どうしたらいいんだろう。でも、このままじゃマズイ。
ていうか、なんとなく、なんとなく、だけど、もう此処まできたら認めるっきゃないかもしれない。

――いまこの人、へーすけっていった……ってか、何？？？あ？？？これ、どっきり？

で、相手が総司。なのだ。
――夢だと思いたい。というか、ありえんだろう？わたし、頭だいじょぶか？
本当ダメだろ。いやいやいやいや………………

混乱の最中、何でだか口走ってたのは…………（※意識はしてません。口走ってるの気付かぬまま口走ってたのです）

「薄桜鬼………」

そしてそれだけじゃなくて…………

――沖田さん、「こわ……」

「あ？」と、その瞬間、目をギンっと睨みつけるように彼がこちらを向いた気が………はっきりと、した。してしまった。いえいえ聞き間違えですよ、と本人に対して言えるはずもなく…………

がしかし、

「ん？　あー、泣くなよ。てか何で涙目なんだよ。お前……」

と本気で困った平助の後ろ、ますますちぢこもる他なくなる。
パニックだ。パニックを起こしているのだ。分かるが、止まない。ぐるぐるぐるぐる、どうしていいか、さっぱりわからなくなる。というかわからなくなることまで分かってるというか…………

――あーーー…・・・・

気絶でもいっそ、してしまいたいという気持ちの最中、なんで止まらない、私？
思わずつぶやいていたのは、

「かえる、とこ、ない…………（だから、どうにかしたいんだけど、なに？どうすればいいの？……なにいえば、あー薄桜鬼といえば……）千鶴ちゃん…………コウドウさ、ん…………」

「「っ」」

それが、致命的、だったというか、運命だったというのか。

「あーなんていうか、総司、この子…………」

「そうだね。どうするにしても、何か知ってるわけか。これじゃあ連れて帰るっきゃないよね」

そういうことだ。

「取りあえず君さぁ、平助の後ろに隠れるのいい加減にしない？　何を知ってるのか分からないにせよ、不愉快だから」

「まあ………悪気があってのことじゃ―」

「まあね、沖田総司っていえば一番隊組長だし、それだけでよくない風評があることは認めるけど？」

「な？　なら、彼女だって別にそう他意があってのことじゃ――」

「噂をうのみにするような愚かな子、どうかとおもうよ。それじゃあ、情報の一つだって正確につかんでやしないかもしれない。――いっそ、斬っちゃおうか」

「おい！」

「何？　懐かれて情でもわいてるの、平助」

「ちが、うけどさ………そんなふうにして、」

「そっか逃げられたら困る？　じゃあ、僕先にいってるから、平助、その子、連れてきてよ」

「え？　ちょ、ちょっと……」

「女の子一人くらい、逃がしたりしないよね？」

平助も、分かってるんだろ？と、言外に問う言葉。

――どう、なっちゃうのか、っていうより、これって――

助かったのか、助からなかったのか。
取りあえずこの時点で、ありがたいとおもうのは・ただただ………………

「あー、もう。勝手な……。まあいっか。ごめんな？」

「あ、…………はい。いえ、こちらこそ、何だか急にいろいろ思い出しちゃって。変なこと口走ってしまって、………………ていうか、何してんだろ、私………ああーもう…………」

ぶつぶつ言いだす私に、
彼は、「悪いがそういうわけで、ついてきてもらうから」と、手を引っ張って、きた。
連行、になるのだろう。ちょっとやりづらそうな彼の様子を見ていると「仕方なく」思えてくるのが不思議だ。
というか、まだ私、混乱してるのだ。

――てか！！！てか！！！てか！！！！平助君が思ったより小さいとか言ったら怒られるというか、まだ現実わかってないんじゃ？っていうか。なんなのこれ？？？？


こうして、の新撰組への合流は幕を開いた。