【ＳＩＤＥ　】 

　昨晩から今朝にかけて……思ってた以上に淡々と時間が過ぎたような気がする。 
　ちなみに困ると思われたトイレと風呂だが、排泄はさすがに勝手が分からず最初こそ戸 
惑ったものの、風呂は正直なところ楽しかった。 
　困るどころか、跡部のこの身体は綺麗で細身に見えて筋肉のつき方が結構すごい……。 
　面白いと関心した。 
　――長太郎も堅かったが……。 
　この絞り込まれた身体はそれ以上のトレーニングの賜物に違いない。 
　ひとしきり感動した後、丹念に磨いてアイツに似合う香りを選んでから寝た。 
　結局選んだ香りはつけなかった。 
　というのも、朝のジョギングを考えたからだ。 
　跡部の、身体を保つ為のトレーニングが日課だというのならば、私が入ったために、怠るのは忍びない。 
　肉体美に促されたわけではないが、ごく自然に私は日課をこなし、その分すまないが一つだけ……いつもと変えさせてもらったことがある。 
　香水のセレクトだ。 

「甘めなんだよ」 

　夜選んでおいた香水はいつもの跡部のもの――跡部のチョイスはわかりやすい――とは似ているようで違う。 
　もっと似合うだろうものをチョイスしたのだが……それ以上に…… 
　――跡部が使っていたものだと、なんだか跡部に包まれているような、妙に落ち着かない気持ちになるんでね。 
　恋ゆえだ嫌いな匂いゆえだとはいえないが、兎に角「不自然」に感じたのだから仕方ない。 
　事実、シャネルからサムライに切り替えた途端、身体が生き生きしてくる。 
　きりっと引き締まるのならば、これで十分だ。 
　無為にパーティー用である必要はない。 

「……パーティー……か……」 

　――そういえば…… 
　一つ気にかかるイベントがある。 
　急いで跡部（本体の方。今私になっているやつだ）に連絡をとらねばならないことだ。 
　 
「お見合い……とはいかないだろうが」 

　昨晩母親（跡部の、だ）から、伝言で、今日のパーティーに代理として出るように仰せ仕った。 
　昨日の会話を思い出すに、きっとうちといい勝負で跡取り視されている跡部景吾ならば、その意味の示すところは明白だ。 

「そう、古臭い考え方の人たちとは思えなかったが……」 

　うちがさっさと決めたからか、息子に特定の相手ができないからか……兎に角焦ったのだろう。 
　適当に誤魔化してあしらうことは得意な分野ではあるが、跡部自身にも聞いてみたい。 
　 
　――ついでに、気は進まないが長太郎とのことはもう少し説明するべき、かな。 

　婚約者、は名目上。 
　かといって何もない仲でもなければ、むしろあって然りなのだ。 
　そのうえで、私は絶対に長太郎を選ばない。 
　勘の鋭い跡部ならば分かるかもしれないが、女の身体の非力さと、長太郎の狡猾さが計算に入っていない可能性は高い。 

「七時か……」 

　この時間ならば家を出ていないだろう。 
　インターフォンをならし、急いで田中を呼び出す。 

「邸まで」 

　いわずと知れたことに、田中は静かに頷いた（うちで雇いたいぐらい、忠実だ） 
　ヘアスタイルを最後に一度確認して、大分見慣れたこの顔を気味悪くゆがめた。 
　跡部を崩したかったわけではない。 
　私でなければ、ならない表情がある。 
　その事実を確かめたかった。 

　――似ていて否なる存在。 

　今頃跡部も感じているのだろうか。 
　自分とはあまりにかけ離れている性を。 
　それでいてそっくりな表情が出来る自分たちを。 
　数十分後、合鍵で邸離れに入れば、不安もないように眠る跡部がいて……ほっとしてしまった。 

「おい、起きろ。……起きろ、跡部？」 

「…………アーン……？」 

　寝ぼけるのも健在か。 
　文句の一つや二つもやりたいが、今はそれどころではない。 
　気持ち悪いほどくつろぎきっている自分の顔を見て、笑いがこみあげないよう我慢しながら、その身体を起こし――そうできた自分自身（跡部）の力への驚愕をなんとか堪える。 

「話をつめるぞ……」 

「あ、ああ」 

　声がこわばったかもしれない。 
　少しだけ男が羨ましいと思ったせいだろうか。 
　あるいは、女を知らずに居られる跡部への恨めしさゆえだろうか。 

　――何にせよ、この分だと長太郎のこと含め、いわざるをえない…… 

　女ならでは、の秘め事は、酷く気持ち悪く……普段利用できる立場の私としても出来れば遠慮したい。 
　が、それでは逃げ切れないこともあるのだ。 

　――例えば私が今日の見合いを、どう処理していいかわからないように。 

　くだらないことに時間を割くのか、とため息をつきながら跡部が目が覚めるのを待った。 
　その間だけはやけに落ち着けるように思えた。 
　なんのかんの、昨晩から……淡々と……それでも不安だったのだろうか。 
　いまだにわからない。