「へえ、君も来たんだ」
　
　正直なところ、意外だった。
　だって手塚君ってソウイウタイプじゃない。
　悪いこととは無援……

（――ていうか、正義の味方側だよね？）

　十中八九、事情を持ってだろうが、軽く首をかしげて聞くと眉間のしわが増えた。
　「何も聞くな」と無言で継げられてしまったようだ。

「アーン？千石、お前知ってんのかよ？」

　あーあ。
　そうそうに跡部君に目をつけられちゃって。
　ていうか、たぶん気にいったんだろう。
　本能的に好きなタイプだ。
　生真面目で、才能溢れて、人としては不器用＝弄りやすい。
　でも俺はわりに苦手なんだよね。
　冗談わからないのがキツイ。
　此処に来たのがいっそう、あのお人よしな道具屋、南だったらよかったのに、とすら思う（ぜってーむかないけど）

「聞いてんのか？千石よ」

「わかってるてば。
　敬意を知りたいんだろ？」
　
　彼と俺の。
　そんなの言えるわけがないのに。

「単純な話だよ」

　そうだ、ソレ以外の話なら簡単なんだ。
　なぜって――

「跡部君。その人、手塚だよ」

「は？」

「……やっぱり分かってなかったんだ」

　だが、薄々とはいえ好みを嗅ぎ取ってる辺り、彼のインサイトも優秀といっていいのか。
　この姿じゃさすがの俺も気付かなかった。
　それも、もしも仕事のとき見かけていなかったら、の話……。

「ナニカあったみたいだけど、手塚君、でしょ？」

　彼は静かに頷いた。

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ　＝手塚ＳＩＤＥへ